森とふれあう市民の会とは…

日本の歴史や文化のルーツにも深く関わる桜井市の鎮守の森。鎮守の森が大小二百余もある桜井は鎮守の森の宝庫でもあります。本会は、みんなで歴史を秘めた鎮守の森を巡りその道々の里山で自然の面白さや不思議さを再発見し、市内の自然や歴史により親しみを感じていただくこと、そして、そこでの感動や学びを生活の中に生かしながら鎮守の森を守り、子孫に伝え残すことを目指しています。

会設立の背景、経過

本会の始まりは平成14年に、日本各地の社寺に残る鎮守の森を再評価し、自然を大切にした日本古来の文化・伝統を探る社叢（しゃそう）学会が、桜井市をはじめ鎮守の森のルーツとされる全国６ケ所の自治体を調査地域としてに指定したのがきっかけです。市民ボランティア約30名の協力により調査が行われ、数々の貴重な巨樹や古木、歴史伝承、文化などが再発見、再認識されました。それらを市民に啓発する組織として平成15年4月に森とふれあう市民の会が発足しました。

会の特徴・誇れるもの

本会は、具体的な活動として、
・月例会（2ヶ月に１回）の「鎮守の森を観に行こうかい」
・年１回（夏）の小学生を対象とした「みんな森で遊ぼう！」
・「鎮守の森・秋色コンサート」
を行なっています。
地域情報紙「桜井ジャーナル」や市政だより「稚桜」などで広く市民（県民）に参加を呼びかけています。例会はその都度、誰でも気軽に参加でき、歴史、文学、考古学、自然、植生などの専門家や研究家の案内と解説があり、ただウォークするだけでなく、自然や歴史に関する知識にふれながら、世代間交流や適度な健康づくりも兼ね一日有意義に過ごせるところが特徴といえます。
また、子どもたちを対象としたイベントは、少しでも自然や歴史のもつ面白さや楽しさを体験し、豊かな自然と郷土に親しみ愛する心を育むことを目的として行っています。
秋色コンサートは厳かな雰囲気をもつ歴史的緑地の鎮守の森を生かしたイベントです。
現在までに例会は２２回を数え、市内はもとより、市外、県外からも参加され、毎回50名前後の参加者がおられます。今まで一回も欠かさず参加されている方もおられるほど大変好評で、「参加費は資料代・保険代の300円ぽっきり、こんなに安くて贅沢な催しはない」と言われるようになりました。

こだわりをもってやっていること

「鎮守の森を観に行こうかい」は年配の方の参加者が大勢おられることもあり、無理をしないようなコース、毎回今まであまり知られていなかったコース、歴史や自然の面で新しい見どころを盛り込んだ実施計画を立てています。
「みんな森で遊ぼう！」の催しも小学４年生から６年生が対象で、毎回興味をもって参加できるように開催場所を変え、体験学習などのプログラムもその都度工夫を凝らしています。
「秋色コンサート」も鎮守の森で心が癒されるイベントになるように出演者とともに計画しています。

工夫していること

例会では、少しでも自然や歴史などに興味や関心をもって頂くために、その都度資料を作成し、自然に関しては、学びのまとめとしてそのコースで観察できる植物などを取り上げ、「植物面白クイズ」を7〜8問プリントしてお渡ししています。また、小中学生の参加を増やすために参加費（300円）を無料にしています。

課題

事前申し込みをせずに気軽に参加して頂くことをモットーとしていますが、参加者に年配者世代が多いなど偏りがあり、もっと小中学生の参加や親子の参加者を増やしていくことが課題です。小学生から年配の方まですべての世代がともに歩きながら様々な話題について話し合う世代間交流の場としても会の意義も高まっていくものと考えています。人生の先輩の方からいろんなことを子どもたちや若い世代の人たちに伝えて頂けることも多々あると思います。